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EDITORIAL par Félicité VINCENT Rédactrice en chef : Les Africains sont devenus la solution à la crise des soins aux personnes âgées au Royaume-Uni Edito 13 mars 2024

13 mars 2024 à 00h04 - 656 vues

Par Félicité VINCENT

Bonjour! Bienvenue chez RADIOTAMTAM AFRICA, où nous savons que les clichés sont parfois vrais. Un exemple typique est le fait souvent évoqué selon lequel l’Afrique est le continent le plus jeune du monde. C'est un truisme et les démographes soulignent que les populations africaines augmentent rapidement alors que les habitants des pays riches ont beaucoup moins d'enfants, ce qui les laisse avec une population vieillissante. En Afrique subsaharienne , le taux de fécondité – le nombre d’enfants qu’une femme moyenne est censée avoir – est de 4,6, contre 1,5 dans l’ Union européenne . Les démographes affirment qu’un taux de 2,1 est nécessaire pour qu’un pays maintienne sa population stable sans l’ajout de migrants. Mais on parle moins souvent de la façon dont ce déséquilibre se manifeste déjà sur le continent et ailleurs dans le monde.

Pour l'article principal de cette édition, j'ai examiné les chiffres récemment publiés par le gouvernement britannique sur les bénéficiaires de visas pour travailler dans le système de soins du pays. Il est clair que le Royaume-Uni compte une population en croissance rapide de personnes âgées qui vivent plus longtemps et ont besoin de soins. La pandémie a cristallisé tout cela. Près de 20 000 résidents de maisons de retraite en Angleterre sont morts du COVID-19 entre le 2 mars et le 12 juin 2020, selon le groupe de défense des droits Amnesty International qui a décrit un « effondrement complet » du système de soins au cours des premières semaines de la réponse britannique à la pandémie. La pandémie a provoqué un changement de politique qui a conduit à une forte augmentation du nombre d’Africains travaillant dans le secteur des soins en Grande-Bretagne.

Les chiffres montrent également la manière dont les Africains sont intégrés dans le tissu politique mondial. Le Brexit a aggravé les faiblesses systémiques mises en évidence par la pandémie, car la Grande-Bretagne n’a pas pu se tourner vers les Européens qui pouvaient auparavant s’installer et travailler au Royaume-Uni sans visa. Alors que les Africains représentent une part plus importante de la main-d’œuvre mondiale, il est logique que les décisions politiques prises ailleurs dans le monde créent des opportunités de travail. Si la démographie est le destin, comme on dit, cela nous en dit long sur les années à venir.

Le nombre d’Africains entrant en Grande-Bretagne en tant que soignants a presque triplé au cours de l’année dernière après que les règles en matière de visa ont été modifiées pour remédier au manque de personnel mis en évidence par la pandémie de COVID-19 et le Brexit. Cela met en évidence la dépendance croissante de l’Occident à l’égard des migrants du continent le plus jeune du monde pour prendre soin de ses populations vieillissantes.

Les Africains constituent désormais la majorité des étrangers ayant le droit de travailler dans le système de soins britannique. Quelque 57 000 Africains sont entrés dans le pays avec un visa de santé et de soins en 2023 – contre un peu plus de 20 000 en 2022 et plus de la moitié des quelque 106 000 ont obtenu le droit de se rendre en Grande-Bretagne pour ce travail, selon l'analyse des données du ministère de l'Intérieur réalisée par Semafor Africa.

En décembre 2021, le gouvernement britannique a ajouté le personnel soignant à une liste de professions pour lesquelles des visas seraient accordés afin de remédier à une pénurie de travailleurs qui a fortement augmenté pendant la pandémie.

Le ministère britannique de la Santé a déclaré qu'il suivait les recommandations formulées par le Comité consultatif sur les migrations (MAC), un organisme indépendant qui conseille le gouvernement. Le MAC, dans son rapport annuel 2021, a également déclaré que les restrictions applicables aux soignants devaient être assouplies en raison de l’impact de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. "La fin de la libre circulation et l'absence de parcours de travail pour les travailleurs du secteur des soins sont susceptibles de contribuer aux problèmes de recrutement auxquels est confronté le secteur", a prévenu l'organisme.

La forte augmentation du nombre d'Africains travaillant dans le secteur des soins en Grande-Bretagne illustre une tendance démographique claire : le continent à la croissance la plus rapide au monde comblera de plus en plus le déficit de travailleurs des pays occidentaux. Cela est logique pour un continent qui devrait représenter un quart de la population mondiale d’ici 2050.

« Nous constatons dans les pays riches un déclin absolu du nombre de personnes en âge de travailler que nous n'avons pas vu depuis la peste noire [des années 1300] », Charles Kenny, économiste et chercheur principal au Center for Global, basé à Washington. Un groupe de réflexion sur le développement, m'a dit. Il a déclaré que cela créerait « une demande massive de travailleurs venant de quelque part, et pour l’Europe, l’endroit évident est l’Afrique ».

La tendance aux visas de soins met en évidence le contraste extrême entre la jeunesse des nations africaines et le vieillissement de la population des économies avancées de l’hémisphère nord. Ce fossé s’est cristallisé pendant la pandémie.

Au-delà de l’avantage démographique, l’augmentation rapide du nombre de soignants africains au Royaume-Uni met en évidence deux autres tendances. La première est que l’augmentation du coût de la vie et le manque d’emplois observés dans plusieurs pays africains obligent les jeunes à chercher des opportunités au-delà du continent, où les salaires sont relativement élevés. Le fait que le travail de soins n'exige pas un niveau d'éducation plus élevé ou des compétences particulières ouvre le travail de soins à ceux qui ne sont pas des médecins qualifiés , par exemple. Même les infirmières qualifiées quittent leur pays d'origine pour occuper des emplois de soins.

La deuxième tendance à garder à l’esprit est que les travailleurs africains continueront de combler les pénuries de main-d’œuvre parmi la main-d’œuvre vieillissante de l’Occident – ​​mais, sans de grandes améliorations des systèmes éducatifs, ils continueront d’occuper des postes mal payés. Les progrès technologiques tels que l’IA réduiront le besoin de travailleurs étrangers dans des emplois qualifiés, ne laissant que des opportunités de travail – comme s’occuper des personnes âgées – qui nécessitent littéralement une touche humaine.

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