IA et langue des signes au Kenya : ZeroBionic veut rendre les cours plus accessibles aux élèves sourds

ZeroBionic : traduire la parole de l’enseignant en signes

Le projet de ZeroBionic associe reconnaissance de la parole, traduction assistée par IA et main robotisée. L’objectif est de rendre une partie des explications de l’enseignant accessible en langue des signes pendant le cours. La jeune entreprise, cofondée par l’informaticienne kényane Norah Kimathi, travaille aussi sur les données nécessaires pour mieux prendre en compte les usages linguistiques locaux. Selon la présentation du projet par Zero Project, le dispositif peut fonctionner hors ligne, un choix concret pour les écoles où la connexion est limitée. Zero Project

Il faut toutefois éviter de parler d’une langue des signes africaine comme si tous les élèves du continent utilisaient les mêmes signes. Les langues des signes et leurs variantes dépendent des communautés et des pays. Pour qu’un tel outil soit réellement utile, sa précision doit être évaluée avec les élèves, les enseignants et les personnes sourdes concernées. Le robot peut devenir un appui pédagogique ; son développement doit partir de leurs besoins.

Une IA africaine se construit avec les langues et les réalités du terrain

L’expérience kényane illustre une difficulté plus large. Une IA entraînée surtout sur des données produites ailleurs risque de mal comprendre les langues, les expressions et les contextes qu’elle rencontre en Afrique. La création de données locales exige donc des compétences, des investissements et une participation des communautés dont elles décrivent les langues.

Cette question mobilise désormais des acteurs internationaux. Une coalition de 60 organisations s’est donné pour objectif, sur cinq ans, d’améliorer l’accès à l’IA pour quelque 3,4 milliards de personnes parlant des langues aujourd’hui sous-représentées dans les modèles. La Fondation Gates a, de son côté, annoncé au moins un milliard de dollars de dépenses sur deux ans pour élargir l’accès à des outils d’IA, notamment dans la santé, l’éducation et l’agriculture. Ces engagements mondiaux ne constituent pas, à eux seuls, un financement annoncé pour ZeroBionic. gatesfoundation.org

Former les pouvoirs publics à choisir leurs propres outils

L’appropriation de l’IA dépend aussi des décisions publiques. La Banque africaine de développement, le PNUD, Google et Apolitical ont lancé une formation gratuite pour les agents publics africains. Elle aborde les possibilités de l’IA, ses risques, la confiance du public et les achats technologiques. L’enjeu est pratique : une administration doit pouvoir examiner un outil avant de l’adopter, comprendre ce qu’il fait avec les données et vérifier qu’il répond à un besoin réel. afdb.org

Dans la santé, l’Organisation mondiale de la santé met également en avant le partage d’informations entre pays pour détecter plus tôt les menaces sanitaires. Lors d’un dialogue tenu à New York le 25 septembre 2026, des responsables ont adopté un appel à renforcer la préparation transfrontalière et l’usage responsable de l’IA. La plateforme Preparedness Data Exchange, lancée en mars, s’inscrit dans cette démarche. Là encore, la valeur de la technologie dépendra de la qualité des données, de la coopération et de la capacité des États à agir. Regional Office for Africa

La question décisive : qui définit les besoins ?

L’IA peut aider un élève à accéder à une explication, un agent public à mieux évaluer un marché ou des équipes de santé à repérer un risque. Mais aucune démonstration technique ne suffit à prouver son utilité à grande échelle. Il faut vérifier son fonctionnement sur le terrain, mesurer ses erreurs, garantir l’accès aux personnes concernées et soutenir celles et ceux qui conçoivent ces solutions en Afrique.

Avec ZeroBionic, une jeune entreprise kényane propose une réponse à un problème précis de l’école inclusive. C’est peut-être là que commence une IA réellement utile au continent : dans des outils conçus avec les communautés, adaptés à leurs langues et jugés sur ce qu’ils changent dans leur vie.

Un mot, enfin, pour celles et ceux qui souhaitent soutenir notre média.

Continuez à nous écouter, à partager nos programmes avec amour et à faire connaître RADIOTAMTAM AFRICA. Chaque écoute et chaque partage donnent plus de force à une information indépendante, attentive aux réalités de l’Afrique et aux voix de sa diaspora.

Produire cette information, la vérifier et la porter à l’antenne demande du temps et des moyens. RADIOTAMTAM AFRICA est un média associatif à but non lucratif. Si vous le pouvez, faites un don sur notre site internet pour nous aider à poursuivre ce travail avec amour.

Merci pour votre fidélité.

RADIOTAMTAM AFRICA — La Parole est une Force.

Au Kenya, ZeroBionic développe un bras robotisé qui traduit la parole en signes pour aider les élèves sourds. Un projet qui interroge l’avenir de l’IA africaine.

Cliquez ici pour soutenir notre travail.
Votre don mensuel de 2 € est notre force.