Avec le recul, tout semble assez évident. Des lecteurs MP3, comme l'iPod d'Apple, dans de nombreuses poches, des logiciels de production audio bon marché ou gratuits, et un blog sur une partie établie d'Internet; tous les ingrédients sont réunis pour un nouveau boom de la radio amateur.

Mais comment l'appeler? Audioblogging? Podcasting? GuerillaMedia?

«C'est vraiment une expérience», explique Christopher Lydon, ancien journaliste du New York Times et de la National Public Radio, et maintenant pionnier dans le domaine. "Tout est bon marché. Les outils sont disponibles. Tout le monde dit que n'importe qui peut être éditeur, n'importe qui peut être diffuseur", dit-il, "Voyons si cela fonctionne."

Les programmes de Lydon, téléchargeables depuis son blog, sont des entretiens avec des blogueurs, des pionniers d'Internet et, plus récemment, des politiciens, alors que les campagnes présidentielles américaines s'accélèrent.

Quand je lui ai parlé, Lydon était dans l'Iowa, rendant compte de son site Web du caucus. Sans éditeur à apaiser, sans éditeur auquel faire rapport et avec une abondance d'outils bon marché, il dit qu'il se sent déchaîné de travailler directement avec son public.

C'est, dit-il, "quelque chose dont les journaux ne peuvent que rêver ... ils ont tous une envie institutionnelle (de cela)".

En combinant l'intimité de la voix, l'interactivité d'un blog et la commodité et la portabilité d'un téléchargement MP3, le travail de Lydon semble prendre le meilleur de tous les mondes, et pas seulement pour l'auditeur. Selon Lydon, la possibilité de diffuser sur Internet et de leur parler en ligne est très attrayante pour les journalistes: hack professionnel et blogueur.

"C'est une approche d'un type de radio différent. J'ai le sentiment que les médias traditionnels américains sont bloqués. Pensons à un nouveau type de médias", dit-il.

Il n'est pas seul dans cette optique. Beaucoup de gens voient «Internet comme un média qui peut recueillir beaucoup de commentaires», explique Jonathan Korzen, directeur des relations publiques d'Audible.com. Audible est une entreprise américaine qui a commencé à vendre des livres audio téléchargeables, mais maintenant, dit Korzen, son marché à la croissance la plus rapide n'est pas les livres, mais les programmes radio téléchargeables.

Ils vendent des abonnements à des enregistrements de nombreuses émissions radiophoniques nationales américaines quotidiennes et même à des versions à haute voix du New York Times et du Wall Street Journal. La liberté accordée à l'auditeur de pouvoir choisir quand et où écouter sa programmation préférée s'avère extrêmement populaire.

Ajoutez cela aux commentaires suscités par l'audience de plus en plus avertie en ligne qui recherche ces choses, et vous avez un mélange puissant.

Libérer les auditeurs du temps et du lieu et leur permettre de parler aux concepteurs de programmes est une chose: libérer les concepteurs de programmes est encore mieux. Vous pouvez vous en sortir avec beaucoup plus sur Internet.

Exemple: Audible crée également sa propre programmation. Susie Bright, l'écrivain du sexe américain, a une émission hebdomadaire téléchargeable, In Bed with Susie Bright, actuellement sur son 145e épisode et très populaire, bien qu'elle n'ait jamais été diffusée ou promue traditionnellement. "Son émission est, par essence, non coulable", estime Korzen, "à cause de son langage franc".

Heureusement, étant distribuée via Internet, la radio téléchargeable n'est soumise à aucune réglementation de programmation. Il n'y a pas non plus de pénurie de temps d'antenne, qui constituait auparavant une contrainte majeure pour les journalistes radio en herbe.

"Les affaires impliquées dans la diffusion de quelque chose à la radio (aux États-Unis) sont onéreuses", explique Korzen, "mais Internet n'est pas entravé par la réglementation".

Bien qu'ils n'aient actuellement aucun plan concret, Audible envisage de lancer une forme de "presse vanité", peut-être plus tard cette année. Cela pourrait permettre à tous les arrivants de vendre des émissions de radio téléchargeables, ainsi que les principaux diffuseurs. On pourrait bientôt gagner sa vie en faisant cela.

Quant aux professionnels du Royaume-Uni, aucun, à ce jour, ne propose de programmes radio à télécharger. La BBC, par exemple, permet aux auditeurs de diffuser certains anciens programmes, en fonction des droits détenus par la BBC. Radio Four mène la danse: sa page Listen Again offre une grande partie de l'écoute de la semaine précédente.

Le fait que ces programmes ne soient disponibles que sous forme de flux RealPlayer n'est pas pertinent pour le déterminé. Des applications bon marché sont disponibles pour enregistrer des flux RealPlayer, et Windows Media d'ailleurs, et les convertir en MP3, prêt pour un iPod en attente.

Les dernières versions peuvent même être configurées pour démarrer et arrêter l'enregistrement à un certain moment, ce qui vous permet de décaler votre écoute radio, de créer des horaires de votre propre conception, puis de l'emporter loin de votre bureau.

Curieusement, malgré la relative facilité de ripper des émissions de radio et des livres audio, il semble qu'il y ait très peu de partage illégal de ces fichiers. Selon les recherches d'Audible, Korzen dit que cela est dû au fait que le public démographique qui veut écouter la radio et parler des livres a peu de chances de les voler. Voler de la musique est une chose, dit-il, mais voler des livres n'est tout simplement pas cool.

Bien que ces téléchargements soient tous dans le style de la radio traditionnelle, le faible coût de production audio pour Internet signifie que des choses plus intéressantes peuvent être faites. QuietAmerican.org, par exemple, est une belle collection d'enregistrements sonores réalisés lors de voyages en Asie du Sud-Est. Trop courts et sans contexte pour la diffusion, ils sont parfaits pour le téléchargement ou l'écoute en ligne. Les blogueurs plus traditionnels créent également de petits extraits audio, souvent en appelant un numéro de téléphone spécial.

Les utilisateurs payants de LiveJournal peuvent le faire, tout comme les abonnés d'Audblog.com, qui peuvent créer des publications audio vers n'importe quel type de mobile, Radio Userland, LiveJournal ou Blogger. Les enregistrements de LiveJournal sont au format Ogg Vorbis, que peu d'appareils portables peuvent gérer, mais les Audblogs sont en simple vieux MP3: parfait pour tirer vers le bas et écouter sur le bus.

La bataille sur le format d'enregistrement à utiliser est continue et fait partie du charme de la pointe du contenu Internet. Il y a bien sûr le MP3, d'autres pourraient aimer Ogg, plus encore Wav; Un excellent site, Greasyskillet.org, utilise des fichiers audio QuickTime. Mais tout cela souligne le message de plus en plus fort et clair de ces sites de production audio: que ce genre de chose n'est plus l'apanage des professionnels ou des riches.

Grant Henninger, un blogueur populaire de Californie, en est un bon exemple. Il a commencé à enregistrer sa propre émission de radio de cinq minutes pour son site: "J'avais prévu de faire une émission, au lieu de simplement des pensées aléatoires - pour montrer que cela pouvait être fait", dit-il. "D'autres personnes le faisaient déjà, et ils le faisaient bien - ils avaient des émissions qui semblaient pouvoir passer à la radio."

La qualité, a-t-il dit, l'a époustouflé, jusqu'à ce qu'il le fasse lui-même: un microphone bon marché, un logiciel d'enregistrement gratuit, un peu de pratique, et Grant - maintenant sur son deuxième spectacle, téléchargeable sur son site - sonne tout aussi bien. C'était, dit-il, facile.

Cette découverte, comme la révélation de Lydon de trouver un public qui lui parle, et comme Audible découvrant un marché pour des programmes radio que vous pouvez transporter et écouter quand vous le souhaitez, est la dernière partie de la naissance de l'audioblogging. Nous passons de la facilité de mettre des mots en ligne à la nouvelle facilité de mettre la radio là aussi.

«Nous ne reviendrons pas à la génuflexion sur toutes ces façons à sens unique de diffuser les informations», explique Lydon. Nous le ferons nous-mêmes et l'écouterons quand nous le voudrons.

Parler peut être bon marché

Les technologues ont également adopté l'idée d'une programmation radio téléchargeable.

· Les Web Talk Guys - Rob et Dana Greenlee - ont diffusé leur émission sur une poignée de stations FM locales aux États-Unis, mais permettent à quiconque de télécharger leurs émissions à partir de leur site.

· Computer America de Craig Crossman est disponible gratuitement, ainsi que de nombreuses autres émissions, sur BusinessTalkRadio.net.

· L'émission technologique de Mark Shander peut être entendue via Shander.com.

· Dave Graveline présente Into Tomorrow sur le 610 WIOD-AM de Miami ou sur votre iPod via Graveline.com.

Vous ne vous contentez pas de décaler votre radio de quelques jours? Que diriez-vous de quelques décennies? Rusc.com est un site réservé aux membres, proposant 6000 émissions de radio américaines des années 30, 40 et 50. Plus près de chez vous, l'Imperial College Radio archive tout en MP3: téléchargeable à votre guise.