AFRIQUE : «Vous êtes toujours un soldat pour moi»: le héros africain oublié de l'armée coloniale britannique Actualité Afrique 2050 11 mai 2020

Dans un bidonville zambien surpeuplé le jour de la VE, une famille s'est réunie pour enterrer l'un des derniers vétérans de l'armée coloniale britannique. Jaston Khosa du Northern Rhodesia Regiment a été mis au repos le jour où le monde a commémoré la fin de la guerre au cours de laquelle il a combattu.

L'arrière-grand-père de 95 ans faisait partie des 600 000 Africains qui ont combattu pour les Britanniques pendant la seconde guerre mondiale, sur les champs de bataille de leur propre continent ainsi qu'en Asie et au Moyen-Orient. Bien que leur service ait été largement oublié, la mobilisation de cette énorme armée des colonies britanniques a déclenché le plus grand mouvement d'hommes africains à l'étranger depuis la traite des esclaves.

Dans un éloge à son père, M'tundu Khosa a écrit: «Jeune homme, tu étais un soldat. Tu es toujours un soldat pour moi. Vous avez combattu pour votre santé jusqu'à la dernière heure. Mon héros, toujours. 

"Mon père est mort en un fier soldat", a-t-elle déclaré au Guardian après les funérailles. «Il parlait toujours de ses expériences de guerre. C'était un homme fort et beau et un ami pour tout le monde, peu importe qui il était. Nous nous souviendrons toujours de lui et nous nous rencontrerons de l'autre côté. »

Depuis son domicile de Lusaka, la capitale de la Zambie, Khosa s'est enrôlé et a été envoyé au Somaliland en Afrique de l'Est pour mettre en déroute les forces italiennes, qui avaient formé l'alliance de l'Axe avec l'Allemagne nazie et le Japon . Mais plus de sept décennies après son service en temps de guerre, Khosa est mort dans la pauvreté, dans une maison délabrée dans un bidonville sordide.

À la fin de 2018, Khosa a été invité à rencontrer le prince Harry lors d'un événement pour anciens combattants à Lusaka et a parlé avec le royal de ses années de combat pour la Grande-Bretagne ainsi que de sa situation de misère. À l'époque, il a dit qu'il espérait que sa rencontre avec le prince sensibiliserait au sort des anciens combattants africains.

"Il peut essayer de le signaler au Royaume-Uni à son retour et dire que" M. Khosa, sa maison n'est pas bonne "", a déclaré Khosa. «J'étais un soldat de l'Empire britannique.»

Mais la fortune du vétéran âgé n'a pas changé. Sa santé s'est détériorée et il est décédé mardi soir à la maison entouré de sa famille.

Craignant le coronavirus et n'ayant pas les moyens de se faire soigner, sa famille a décidé de ne pas l'emmener à l'hôpital. La cause de sa mort n'était donc pas claire; des proches pensent qu'il a succombé à un cancer ou à des problèmes rénaux.

Khosa était un fervent partisan de l'événement annuel de collecte de fonds Poppy Appeal et aimait régaler ses amis et sa famille avec des contes de guerre. Mais il est resté critique du niveau dérisoire du soutien de l'État aux anciens combattants.

«Il était intelligent, il a toujours été poli et il n'a jamais eu peur de dire à quel point le gouvernement était inutile», a déclaré Mike Reeve-Tucker, membre de la Royal Commonwealth Ex-Services League en Zambie. «Ils ont tout fait foutre pour eux.» Il a ajouté: «Aussi loin que je me souvienne, M. Khosa a déposé la couronne lors du défilé annuel du cénotaphe à Lusaka et a toujours été intelligemment tourné. C'était un gars incroyable. 

Khosa n'a jamais perdu son esprit combatif et était connu pour réprimander le chef de son pays lors des événements du jour de l'armistice. "Chaque fois qu'il a vu [le président zambien] Lungu, il a toujours eu un coup de foudre pour lui", a rappelé Reeve-Tucker, un ancien lieutenant-colonel de l'armée britannique. Lors d'un défilé, a-t-il ajouté, Khosa et d'autres anciens militaires sont devenus si bruyants qu'un représentant des anciens combattants zambiens a dû intervenir et réprimander sévèrement: «Garçons, arrêtez - la guerre est finie, d'accord».

Près d'un million et demi de soldats africains issus de colonies européennes ont combattu pendant la guerre. Les troupes africaines britanniques ont également été victimes de discrimination. Certains hommes ont été recrutés de force, même si la ligne officielle était que l'enrôlement serait volontaire. D'autres ont été battus et flagellés. Le nombre de morts n'est pas connu.

Tous les soldats britanniques ont reçu une prime de fin de guerre en fonction de leur grade, de leur ancienneté et de leurs origines coloniales. Les soldats noirs africains étaient payés jusqu'à trois fois moins que leurs homologues blancs.

Malgré les préjugés systémiques, de nombreux officiers britanniques se sentent profondément fidèles aux camarades africains et collectent des fonds par le biais des associations régimentaires et de la Royal Commonwealth Ex-Services League. En 2018, le gouvernement britannique a également annoncé un paquet de 12 millions de livres sterling pour aider les anciens combattants sans le sou et les veuves de guerre des pays du Commonwealth.

Khosa, comme beaucoup d'autres, n'a jamais échappé à la pauvreté. Après la guerre, il trouve du travail dans une réserve de chasse et comme mécanicien. Dans sa vieillesse, il a dû cultiver pour survivre.

Mais il n'a jamais perdu l'espoir que son service militaire compterait pour quelque chose.

"Les Britanniques et nous-mêmes, nous avons souffert ensemble", a déclaré Khosa lors d'une interview l'année dernière. "Après notre retour, je ne vous aurai jamais oublié et vous ne m'oublierez jamais parce que nous avons souffert ensemble."